17.06.2012 16:52

В тот момент, когда я, засунув руки в черный мешок, перезаряжал фотопленку, вошел в каюту мой приятель Виктор и, выпустив в потолок синюю струйку дыма, самым будничным голосом сказал:

- Иди посмотри, как морские дьяволы из воды выпрыгивают.

Я только что смотал с рулона кусок пленки и орудовал в тесном мешке ножницами, стараясь не поцарапать эмульсию. И вдруг - дьяволы! Те самые, о которых было столько написано исследователями тайн голубого континента! И они не где-то за тридевять земель, а рядом, у самого борта нашего тунцелова! Но что делать? Я мгновенно вспотел и беспомощно взглянул на Виктора: продолжать ли заряжать кассету, а затем фотоаппарат и потом бежать фотографировать их? А если этим дьяволам надоест прыгать и они погрузятся в глубину?

Нет, ждать нельзя.

- Открой дверь! - крикнул я и, как был с руками в мешке, выскочил из каюты.

Был полнейший штиль. Солнце, раздувшись в громадный красный шар, повисло над горизонтом, своим нижним краем погрузившись в плотную золотистую дымку. Штиль, заходящее солнце, тишина.

И вдруг в десятке метров от борта судна океан вскипел, и из кроваво-свинцовой водной ряби выскочило гигантское, тяжеленное существо.

Дьявол! Широкие, почти треугольные крылья, пара рогов на голове, длинный плетевидный хвост. В следующее мгновение диковинное существо, очень напоминающее собой доисторических ящеров, взметнув каскад брызг, гулко обрушилось брюхом в родную стихию, как неопытный ныряльщик. А затем снова всплеск, и снова невероятнейшее сальто в воздухе.

Нет, человек не случайно придумал этому резвящемуся гиганту такое библейское название. На фоне красного заката крылатый силуэт, выскакивающий из воды, как из преисподней, действительно производит впечатление какого-то потустороннего существа. В общем, дьявола!

Солнце село, и дьяволы прекратили свою дьявольскую игру. Успокоившись, они начали неторопливо плавать вокруг лежащего в дрейфе теплохода, выставляя из воды кончики своих плавников-крыльев.

Это были крупные морские скаты - манты. Их движения в воде очень напоминали движения бабочек в полете: те же плавные, неторопливые взмахи крыльев. В течение небольшого отрезка времени, когда после захода солнца было еще относительно светло, можно было хорошо рассмотреть животных - их широкие, в 4-6 метров плавники, длиннющий хвост и острые, очень напоминающие рога глазные плавнички в головной части ската.

Манта - одно из крупнейших животных Атлантического океана, достигающее в весе до 1-1,5 тонны. Манта - очень сильное, но весьма миролюбивое животное, перебивающееся мелкой рыбешкой. Но скат, если его рассердить или поранить, приходит в бешенство и бесстрашно нападает на любого врага, сокрушая его мощью своего тяжелого, сильного тела. Многие подводные охотники страстно мечтают поохотиться на манту, но мало у кого из них хватает смелости нажать курок подводного ружья, увидев вблизи это дьяволоподобное существо.

Журнал «Юность» № 10 октябрь 1963 г.